In 1626 schreef een Nederlandse functionaris, Pieter Schaghen, een brief aan zijn regering. Hij had namelijk gehoord dat Nederlandse kolonisten, onder leiding van Pieter Minuit, het eiland Manhattan (‘Manna Hatta’) hadden gekocht van de Indianen. Voor de kleine Nederlandse gemeenschap op het meest zuidelijke punt van het eiland was deze transactie het begin van, wat zij zagen als, hun zeggenschap over het land. Zij geloofden dat het voortbestaan van hun gemeenschap erdoor gewaarborgd zou zijn.

 

De brief waarin Pieter Schaghen schreef over de ‘overdracht’ van Manhattan staat hedendaags bekend als ‘de Schaghen brief’, en wordt bewaard in het Nederlandse Nationaal Archief in Den Haag. Later dit jaar, in september, zal de brief naar New York gebracht worden, waar het een belangrijk onderdeel zal zijn van een speciale expositie getiteld ‘The Island at the Center of the World’, georganiseerd door het Nationaal Archief.

 

Martine Gosselink, de curator van deze expositie, legt uit dat de brief een ongelofelijk belangrijk document is, en omdat er zoveel mythes en onduidelijkheden over zijn, is het extra belangrijk om nu het hele verhaal te vertellen aan het publiek. Één van de misverstanden is bijvoorbeeld dat Manhattan gekocht zou zijn van de Indiaanse stammen voor 60 gulden: dit is niet waar, zegt Gosselink. De Nederlanders gaven de indianen goederen die 60 gulden waard waren: dekens, ketels, en andere koopwaar. Een groter dillemma is: de Indiaanse stammen hebben het nooit gezien als een ‘verkoop’. De Indianen kenden het concept van grondbezit niet, en dus dachten zij ook niet dat zij bezig waren met de ‘verkoop’ van Manna Hatta: hoe zij het zagen was dat zij enkel toestonden dat de Nederlanders het land zouden gebruiken. In de expositie zullen deze verschillende zienswijzen aan bod komen.

 

Voordat de Schaghen brief naar New York afreist, zal hij tentoongesteld worden in eigen land: vanaf 2 april is er, in het Rijksmuseum (Amsterdam), een sneak preview van de tentoonstelling. Hier zullen unieke historische documenten uit het Nationaal Archief, over de onstaansgeschiedenis van Nieuw Amsterdam, te zien zijn. Deze documenten, inclusief het pronkstuk van de collectie, de Schaghen brief, zullen tentoongesteld worden in de zaal naast de Nachtwacht van Rembrandt, tijdens de New York Nights week in Amsterdam.

 

Klik hier voor meer informatie over de sneakpreview in het Rijksmuseum in Amsterdam van 31 maart t/m 01 juni 2009