Op 15 juni vloog ik naar New York samen met assistent Judy van Blaricon voor de presentatie van mijn boek Borough(ed) Stories.

 

Borough(ed) Stories laat mijn werk van de afgelopen 5 jaar zien. In mijn werk onderzoek ik het proces van gentrification, en de gevolgen hiervan voor de bewoners van een buurt. Het bevat mijn tekeningen over buurtbewoners van de wijk Bedfort-Stuyvesant in Brooklyn, New York.

 

New York is een vertrouwde bestemming geworden en toch iedere keer dat ik er ben weer anders. Mijn galerie LMAKprojects www.lmakprojects.com verhuisde vorig jaar naar de Lower East Side, oftewel Chinatown. In deze buurt zie je steeds meer andere hippe cafes en winkeltjes en galeries die door blanken gerund worden www.lessismore.com. Het is ook anders omdat ik met iemand anders ben, die weer met een andere blik kijkt naar de stad, en naar mijn werk. De dialoog geeft een interessante focus .

 

Terwijl Judy zich over het persbericht en materiaal voor mijn presentatie ontfermt, werk ik verder aan mijn project in Bedfort-Stuyvesant. Ik wil mijn kunst in de wijk zelf laten zien, zodat ik daarmee meedoe aan de opbouw van deze (voorheen) arme wijk. Ook deze keer ben ik weer onder de indruk van de veranderingen hier. Steeds meer blanken en nieuwe ondernemingen, zoals het restaurant Peaches dat elke avond volgeboekt schijnt te zijn www.peachesbrooklyn.com. En een mobiel fruitstalletje bij de metro uitgang tegenover de Mc Donalds. Ik praat met bewoners op straat over wat zij goed vinden aan de wijk en wat er nog beter kan. Zoals Janis, die heel actief is in het buurtwerk, die hier in Block Associations verenigd zijn. Ook ontmoet ik Julia Chances, journalist, die mij vertelt over de culturele initiatieven in de buurt. Ook praat met de eigenaars van The Little Red Boutique, de nieuwe Brick Oven Pizza place, de wijnwinkel en natuurlijk Bread Stuy www.breadstuy.com over veranderingen in de wijk. Deze winkels zijn er vooral voor de middle class bewoners want wie betaalt hier anders $4 dollar voor een koffie?

Om ook de andere kant van de wijk te zien help ik mee met voedselpakketten samenstellen bij de Brooklyn Rescue Mission. Een voedselbank en community garden die gerund worden door een dominees echtpaar Jackson. De tuin werkt als sociaal bindmiddel, en de voedselpakketten worden uitgedeeld aan mensen uit heel Brooklyn en Queens. Ook ga ik naar een open dag van de Hattie Community Garden, waar bewoners zelf groenten verbouwen. Hierdoor worden mensen zich meer bewust van gezond eten. Het exotische van deze wijk trekt me aan. Toch merk ik dat iedereen overal hetzelfde wil: een prettig en leefbare wijk, die er mooi uit ziet en waar contact is tussen bewoners.

Ik doneer een tekening voor de auction voor de Rescue Mission. Zo kan ik concreet als Nederlandse kunstenaar bijdragen aan veranderingen in –een wijk in - New York. Dit bekrachtigt weer mooi het verband tussen de relatie tussen de beide steden, die al 400 jaar bestaat.

 

De boekpresentatie vond plaats in de Lower East Side bij Participant Inc. www.participantinc.org. Zij bieden een platform voor kunstenaars, en gaan de discussie aan met het publiek. Na de presentatie die ik geef over mijn werk, discussieer ik met het panel -waaronder o.a. Mitchell Marco www.mitchellmarco.com - en het publiek over de gentification die ook op die plek van samenkomst plaatsvindt.

 

Op de laatste dag heb ik nog een afspraak met Julia, de journalist. We praten over Michael Jackson die de dag ervoor is overleden. Zij vertelt hoe belangrijk hij is geweest voor de zwarte bevolking. Hij liet zien dat iedereen het hoogste doel wat hij zichzelf stelt ook kan bereiken ongeacht ras of achtergrond. Een positieve instelling waar wij in Nederland weer van kunnen leren.

 

Tevreden vertrek ik naar Amsterdam.

In september ga ik weer terug. Ik neem deel aan Towing The Line. Een groepstentoonstelling met tekeningen van Nederlandse kunstenaars,

 in het kader van NY 400 bij White Box www.whiteboxny.org

 

 

 

Silvia Russel